눈 밑 애교살은 웃을 때 아래 속눈썹 가까이에 도톰하게 드러나는 부위다. 주로 눈둘레근의 형태와 움직임에 영향을 받으며, 그 아래쪽으로 불룩하게 돌출된 눈 밑 지방이나 눈물고랑과는 구분된다. 볼륨을 보완하기에 앞서 원하는 변화가 애교살의 볼륨을 만드는 것인지, 눈 밑 꺼짐이나 지방 돌출을 개선하는 것인지 구분해야 한다.

애교살 부위의 볼륨을 보완하는 방법으로는 자가지방이식과 필러 주입이 있다. 두 방법은 사용하는 재료와 시술 과정, 유지 양상에 차이가 있다. 어느 방법이 더 좋다고 일률적으로 판단하기보다는 피부 두께와 기존 볼륨, 웃을 때의 모양, 회복에 필요한 시간 등을 종합적으로 고려해 선택하는 것이 중요하다.

자가지방이식은 복부나 허벅지 등에서 채취한 지방을 정제한 뒤 필요한 부위에 이식하는 방식이다. 자신의 조직을 사용하지만 지방 채취 과정이 추가로 필요하며, 채취 부위와 이식 부위 모두 멍이나 부기가 발생할 수 있다. 이식한 지방 중 일부는 흡수되고 생착 정도에도 개인차가 있어 시술 직후의 볼륨이 그대로 유지되는 것은 아니다.

생착한 지방은 비교적 오랫동안 유지될 수 있지만 최종적인 볼륨과 모양을 정확하게 예측하기는 어렵다. 좌우 비대칭, 표면의 불규칙함, 결절이나 지방괴사 등이 발생할 수 있으며 추가 교정이 필요할 수도 있다. 특히 피부가 얇고 공간이 좁은 눈 밑은 과도한 볼륨이 쉽게 드러날 수 있으므로 주입량과 위치를 신중하게 결정해야 한다.

필러는 별도의 지방 채취 과정 없이 볼륨을 보완하는 방식이다. 히알루론산 필러는 시간이 지나면서 체내에서 분해되며, 유지 기간은 제품의 종류와 주입 부위, 개인의 상태에 따라 달라진다. 필요한 경우 분해효소를 이용한 교정을 고려할 수 있지만, 모든 필러가 같은 방식으로 제거되는 것은 아니며 시술 전 상태로 쉽게 되돌릴 수 있다고 단정해서도 안 된다.

필러 역시 멍과 부기, 비대칭, 결절 등의 부작용이 발생할 수 있다. 특히 눈 밑에서는 피부 표면이 울퉁불퉁해 보이거나 푸르게 비치는 현상도 나타날 수 있다. 지방이식과 필러 주입 모두 혈관 내 주입으로 인해 조직 손상이나 시력 손상과 같은 중대한 합병증이 발생할 가능성이 있으므로, 사용하는 재료만으로 안전성을 판단해서는 안 된다.

무드온성형외과 한진우 원장은 “시술 방법을 선택할 때는 무표정일 때와 웃을 때의 눈 밑 상태를 함께 평가하고, 이전 필러 시술이나 수술 이력도 확인해야 한다. 피부 처짐이나 눈 밑 지방 돌출이 주된 문제라면 볼륨을 추가하는 방법이 적합하지 않을 수 있다. 사용하는 제품의 허가사항과 시술 부위별 주의점, 회복 과정 및 추가 교정 가능성 등에 대해 의료진의 충분한 설명을 들은 뒤 결정하는 것이 바람직하다”고 전했다.